14/03/2024
Avec l’historien et archéologue Jean-Claude Golvin, notre périple à l’époque antique se poursuit du côté de l’Algérie, où nous allons vous faire visiter la ville de Timgad, ou Thamugadi.
Fin du Ier siècle après J.-C. : le légat Munatius Gallus reçoit de l’empereur Trajan la charge de construire une ville du grand camp de Lambaesis, nouvellement installé sur le plateau qui borde au nord le massif des Aurès. Ainsi, en 100 après J.-C., il choisit le site de Thamugadi, à 1 000 mètres d’altitude, au pied des montagnes. S’y installent deux à trois cents vétérans qui deviennent de petits propriétaires terriens, chargés à la fois de faire fructifier leur bien et de protéger les voies de communication.
Pour assurer une meilleure défense de la ville, on prévoit de la concevoir comme un camp et de l’entourer d’une enceinte. Au départ, son plan s’inscrit dans un carré rigide de 355 mètres de côté, subdivisé en cent six “insulae” d’une superficie de 400 m² chacune. Dans cette première phase d’organisation de l’espace, on réalise la bibliothèque, le forum, les thermes et le théâtre. Or, avec le temps, Thamugadi se développe.
À son apogée, elle compte 15 000 habitants : de nouveaux quartiers investissent les abords de la ville, principalement au sud et à l’ouest du noyau initial, de sorte qu’au IVe siècle après J.-C., la ville couvre plus de 50 hectares. De nombreux monuments publics se trouvent relégués hors de l’enceinte primitive : les grands thermes du Nord et les thermes du Sud, le Capitole et l’immense temple du Génie de la colonie, édifice construit en 180 après J.-C.
Sous les Sévères (193-235 après J.-C.), on entreprend d’importants aménagements : on abat la muraille devenue inutile, pour construire des maisons nouvelles ; on remplace la porte de l’Ouest par un arc monumental dédié à Trajan ; on édifie un nouveau marché somptueux, celui de Sertius.
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