10/05/2026
The Mexican devil of the 2nd Infantry Division.
José Mendoza López est né au Mexique le 10 juillet 1910. Après le décès de sa mère, alors qu'il n'avait que huit ans, il partit vivre chez son oncle à Brownsville, au Texas.
López exerça divers petits boulots avant d'entamer une carrière de boxeur professionnel poids léger jusqu'en 1936, date à laquelle il s'engagea dans la marine marchande, où il servit jusqu'en 1941.
López retourna à Brownsville et, en 1942, épousa Emilia Herrera. La même année, il reçut sa carte de mobilisation et s'installa à San Antonio, où il s'enrôla dans l'armée. López fut d'abord envoyé à Fort Sam Houston, au Texas, puis à Camp Roberts, en Californie, où il reçut sa formation de base.
Le 17 décembre 1944, le soldat de première classe López servait comme mitrailleur au sein de la compagnie M (compagnie d'armes lourdes) du 23e régiment d'infanterie de la 2e division d'infanterie « Indian Head ». Son bataillon se retrouva dans la forêt de Krinkelt avec pour objectif de stopper un groupe de combat blindé de la 12e Panzer SS division « Hitlerjungend ».
Alors que les combats faisaient rage et que les chars Panther, escortés par des panzergrenadiers, forçaient les troupes américaines à battre en retraite, López, de sa propre initiative, déplaça sa mitrailleuse lourde M1917 du flanc droit de la compagnie K vers son flanc gauche pour le protéger, car celui-ci était menacé d'être submergé par l'infanterie ennemie appuyée par des chars. Occupant une tranchée peu profonde, sans protection jusqu'à la taille, il neutralisa un groupe de dix Allemands. Ignorant les tirs d'un char ennemi qui avançait, il maintint sa position et tua vingt-cinq autres fantassins ennemis qui tentaient de le déborder. Jetant un coup d'œil à sa droite, il vit un grand nombre de fantassins charger. Bien qu'hébété et secoué par les tirs d'artillerie ennemis qui s'étaient abattus à quelques mètres de lui, il comprit que sa position serait bientôt prise par l'arrière. Une fois de plus, seul, il porta sa mitrailleuse jusqu'à une position à l'arrière droit du secteur ; les chars et l'infanterie ennemis le forçaient à battre en retraite. Repoussé par le souffle des tirs ennemis, il rechargea aussitôt son arme et reprit le feu. À lui seul, il repoussa la horde allemande jusqu'à ce qu'il soit certain que sa compagnie avait achevé sa retraite. Il rechargea ensuite sa mitrailleuse sur son dos et, sous une pluie de feu nourri, courut jusqu'à un point où certains de ses camarades tentaient d'organiser une nouvelle défense contre l'avancée ennemie.
Il tira de cette position jusqu'à épuisement de ses munitions. Toujours armé, il riposta avec son petit groupe en direction de Krinkelt. Le courage et l'intrépidité du sergent López, lors d'une mission qui semblait suicidaire au cours de laquelle il tua au moins 100 soldats ennemis, furent presque entièrement responsables de la capacité de la compagnie K à éviter l'encerclement, à riposter efficacement et à donner aux autres forces arrivant à Krinkelt-Rocherath le temps d'établir une ligne de défense, permettant ainsi à toutes les unités du secteur de se replier vers la crête d'Elsenborn.
Pour cet acte de bravoure, José M. López reçut la Médaille d'honneur du Congrès, la plus haute distinction de l'armée américaine.
Il décéda le 15 mai 2005, un an après son épouse Emilia, avec laquelle il avait vécu heureux pendant 62 ans.
José Mendoza López was born in Mexico on July 10, 1910. After his mother's death when he was only eight years old, he went to live with his uncle in Brownsville, Texas.
López worked odd jobs before embarking on a career as a professional lightweight boxer until 1936, when he joined the Merchant Marines, serving until 1941.
López returned to Brownsville and, in 1942, married Emilia Herrera. That same year, he received his draft card and settled in San Antonio, where he enlisted in the army. López was first sent to Fort Sam Houston, Texas, and then to Camp Roberts, California, where he received his basic training.
On December 17, 1944, Private First Class López was serving as a machine gunner in M Company (Heavy Weapons Company) of the 23rd Infantry Regiment, 2nd Infantry Division "Indian Head." His battalion found itself in the Krinkelt Forest with the objective of halting an armored combat group from the 12th SS Panzer Division "Hitlerjungend."
As the fighting raged and Panther tanks escorted by panzergrenadiers forced the US troops to retreat, López, on his own initiative, moved his M1917 heavy machine gun from the right flank of K Company to his left flank to protect it, which was threatened with being overwhelmed by enemy infantry supported by tanks. Occupying a shallow trench with no protection up to his waist, he took down a group of ten Germans. Ignoring the fire of an advancing enemy tank, he held his position and killed twenty-five more enemy infantrymen who were attempting to outflank him. Glancing to his right, he saw a large number of infantry surging forward. Although dazed and shaken by enemy artillery fire that had rained down just a few meters away, he understood that his position would soon be taken from the rear. Once again, alone, he carried his machine gun to a position on the right rear of the sector; the enemy tanks and infantry were forcing a retreat. Thrown back by the blast of enemy fire, he immediately reloaded his weapon and resumed firing. Single-handedly, he repelled the German horde until he was certain his company had completed its retreat. He then reloaded his machine gun on his back and, under a hail of light fire, ran to a point where some of his comrades were attempting to organize a new defense against the advancing enemy.
He fired from this position until his ammunition was exhausted. Still armed, he returned fire with his small group toward Krinkelt. The courage and fearlessness of Sergeant López, during a seemingly suicidal mission in which he killed at least 100 enemy soldiers, were almost entirely responsible for K Company's ability to avoid encirclement, successfully return fire, and give the other forces arriving at Krinkelt-Rocherath time to establish a defensive line, allowing all units in the sector to respond toward Elsenborn Ridge.
For this action, José M. López received the Congressional Medal of Honor, the U.S. Army's highest award.
He died on May 15, 2005, one year after his wife Emilia, with whom he lived happily for 62 years.
