18/12/2024
En décembre 2023, l’AfricaMuseum inaugurait la salle Afropea qui retrace l’histoire de la présence des personnes originaires d’Afrique subsaharienne en Belgique. Chaque histoire présentée dans cette salle mérite une attention particulière. C’est pourquoi, chaque mois, l’une d’entre elles est mise à l’honneur.
Il y a quatre-vingts ans exactement, en décembre 1944, commençait la bataille des Ardennes, dernière grande offensive allemande menée au front ouest lors de la Deuxième Guerre mondiale. C’est l’occasion, aujourd’hui, de rendre hommage à Augusta Chiwy et à son implication en tant qu’infirmière bénévole lors de cette sanglante bataille.
Augusta Marie Chiwy est née le 3 juin 1921 à Mubavu (Burundi) d’une mère burundaise et d’un père belge, Henri Chiwy. Alors qu’elle était âgée de neuf ans, celui-ci l’emmena en Belgique ainsi que son frère Charles-Auguste. Elle ne revit jamais l’Afrique, ni sa mère. Augusta grandit à Bastogne et voulut devenir enseignante. Mais il était impensable à cette époque qu’une femme noire enseigne des enfants blancs. À dix-neuf ans, elle décida de suivre à Louvain une formation d’infirmière.
Le 16 décembre 1944, Augusta Chiwy se rendit à Bastogne pour fêter Noël chez elle. Le même jour, l’armée allemande lança la bataille des Ardennes. Augusta Chiwy aida d’abord à évacuer la ville et à accueillir les civils, mais elle se présenta rapidement comme bénévole dans un des hôpitaux de guerre américains de Bastogne. Là, elle sauva la vie de nombreux soldats américains et alla chercher les blessés sur le champ de bataille pilonné par l’ennemi.
Après la guerre, Augusta Chiwy reprit son travail à l’hôpital. En 1950, elle épousa Jacques Cornet avec lequel elle eut deux enfants, Alain et Christine. Ce n’est qu’en 2011 que fut mis en lumière son courageux engagement lors de la bataille des Ardennes. Elle reçut cette année-là le titre de Chevalier de l’ordre de la Couronne de Belgique ainsi que le Civilian Award for Humanitarian Service américain. En 2014, la ville de Bastogne la nomma citoyenne d’honneur. Augusta Chiwy décéda le 23 août 2015 et fut enterrée avec les honneurs militaires.
📸1️⃣ Augusta Marie Chiwy (Mubavu, Karuzi Province, Burundi, 1921 – Jette, Belgium, 2015). Unknown Photographer. 1943. Credits Dr King. With the authorization of the family of A. Chiwy.
2️⃣ Étudiantes infirmières. Devant, au centre : Augusta Chiwy. St. Elisabeth Hospital, Leuven, Belgium. Unknown Photographer. 1943. Credits Dr King. With authorization of the family of A. Chiwy.
3️⃣ Photo de groupe à bord d’un avion militaire. Augusta est la deuxième à partir de la droite. Near Bastogne, Belgium. Unknown photographer. c. 1945. © The Washington Post. Credits Dr King. With the authorization of the family of A. Chiwy.
