18/12/2024
In december 2023 opende het AfricaMuseum de vernieuwde Afropeazaal, die de geschiedenis van de aanwezigheid van mensen van Sub-Saharaanse afkomst in België in kaart brengt. Elk verhaal in de zaal verdient aandacht en daarom belichten we er elke maand één.
Tachtig jaar geleden, in december 1944, begon de slag om de Ardennen, het laatste grote Duitse tegenoffensief aan het westfront in de Tweede Wereldoorlog. Tijd om hulde te brengen aan Augusta Chiwy en haar inzet als vrijwillig verpleegster tijdens deze bloedige veldslag.
Augusta Marie Chiwy wordt op 3 juni 1921 geboren in Mubavu (Burundi) als dochter van een Burundese moeder en een Belgische vader, Henri Chiwy. Die neemt haar op haar negende, samen met haar broer Charles-Auguste, mee naar België. Ze zal nooit terugkeren naar Afrika en haar moeder niet weerzien. Augusta groeit op in Bastogne en wil graag onderwijzeres worden. Het is in die tijd echter ondenkbaar dat een zwarte vrouw aan witte kinderen les zou geven. Op haar negentiende besluit ze dan in Leuven een opleiding tot verpleegkundige te volgen.
Op 16 december 1944 reist Augusta Chiwy naar Bastogne om thuis kerst te vieren. Diezelfde dag lanceert het Duitse leger het Ardennenoffensief. Augusta Chiwy helpt aanvankelijk bij het evacueren van de stad en het opvangen van burgers, maar meldt zich al snel aan als vrijwilliger in een van de Amerikaanse veldhospitalen in Bastogne. Ze redt er het leven van vele Amerikaanse soldaten en gaat ook mee naar het zwaar onder vuur liggende slagveld om gewonden op te halen.
Na de oorlog neemt Augusta Chiwy haar werk in het hospitaal weer op. In 1950 trouwt ze met Jacques Cornet met wie ze twee kinderen krijgt, Alain en Christine.
Pas in 2011 komt haar moedig engagement tijdens de Slag om de Ardennen aan het licht. Dat jaar krijgt ze de titel van Ridder in de Kroonorde van België en ontvangt ze ook de Amerikaanse Civilian Award for Humanitarian Service. In 2014 benoemt de stad Bastogne haar tot ereburger. Augusta Chiwy overlijdt op 23 augustus 2015 en wordt met militaire eer begraven.
📸1️⃣Augusta Marie Chiwy (Mubavu, Karuzi Province, Burundi, 1921 – Jette, Belgium, 2015). Unknown Photographer. 1943. Credits Dr King. With the authorization of the family of A. Chiwy.
2️⃣ Studenten verpleegkunde. Vooraan in het midden: Augusta Chiwy. St. Elisabeth Hospital, Belgium. Unknown Photographer. 1943. Credits Dr King. With authorization of the family of A. Chiwy.
3️⃣ Groepsfoto in een militair vliegtuig. Augusta is tweede van rechts. Near Bastogne, Belgium. Unknown photographer. c. 1945. © The Washington Post. Credits Dr King. With authorization of the family of A. Chiwy.
