20/06/2026
EL PRIMER VUELO INTERNACIONAL A BOLIVIA: EL MITO CORPORATIVO DEL CAPITÁN TISDALL EN YACUIBA (1922)
Años antes de que se abrieran rutas militares regulares, antes de la creación de la primera aerolínea comercial y pocos meses antes del primer vuelo “oficial” internacional del Conde Cornaro, el Chaco boliviano fue escenario de una hazaña aérea que quedó olvidada por la historia de la aviación boliviana, y fue pobremente rescatada en las páginas de la hemeroteca nacional y registros de hidrocarburos, pero al menos quedó ese trazo histórico que traeremos ahora a la luz.
Esta es la crónica de un vuelo que unió la audacia de la posguerra, la fiebre del petróleo y un banquete histórico entre restos de madera y tela.
El Arribo: 19 de enero de 1922
El jueves 19 de enero de 1922, el cielo de Yacuiba retumbó con el sonido de un motor a pistón. Desde Argentina, posiblemente desde la estancia ‘La Esperanza’, despegó un biplano (probablemente un de Havilland DH.4 o un Avro 504K, salido de los excedentes de la Gran Guerra). Al mando estaba el Capitán Walter Brian Tisdall, un joven veterano piloto inglés de la célebre Royal Flying Corps (RFC) y ganador de la Flying Cross.
Tisdall no volaba por motivos militares; representaba los intereses comerciales de la poderosa Casa Leach (dueños del Ingenio La Esperanza en Jujuy). La República, periódico de La Paz, registraría su llegada en su edición del 22 de enero de 1922, demostrando que el polo petrolero del Chaco tenía las miradas de poderosos terratenientes que se interesaban en el país y atraía intereses comerciales que podían y serían explotados.
La Misión: El predio "La Esperanza"
El Capitán Tisdall llegó a Yacuiba con un posible doble propósito: ofrecer un servicio de transporte aéreo rápido de pasajeros y correspondencia hacia la población de Embarcación, donde terminaba el ferrocarril norte de Argentina, y con eso agilizar la burocracia agraria transportando intereses. Los Leach, al mismo tiempo, estaban cerrando la compra del inmenso latifundio fronterizo "La Esperanza" a la familia Echenique (cuyos registros reposan hoy en la ANH). En un momento en que la Standard Oil también desembarcaba en el país y simultáneamente se anunciaba el histórico Acuerdo Ferroviario de 1922 que definía el trazo final del ferrocarril Yacuiba-Santa Cruz. La coincidencia de estos eventos garantizaba una fortuna instantánea para cualquiera que poseyera terrenos sobre el trazo del tren o encima de las reservas de crudo. Sellar la compra ante el Subprefecto de Yacuiba era una carrera de millones, siendo posible que Tisdall llevara los papeles y la seña para iniciar la compra del predio.
El Accidente y el Banquete del 26 de enero
Tisdall, que en el periódico ‘La República’ fue denominado Capitán Tiesdall (coincidencia fonética al pronunciar el apellido en inglés británico) en un segundo reportaje del 23 de febrero de 1922, tal vez no planeaba quedarse una semana, hasta el jueves 26 de enero. Es muy probable que durante el fin de semana, en un vuelo de demostración o al intentar aterrizar en los canchones improvisados del Chaco, la aeronave sufriera un aparatoso accidente. En esa época, un bache o una racha de viento cruzado bastaba para destrozar el tren de aterrizaje y astillar las alas de madera.
Lejos de convertirse en una tragedia, el espíritu de la frontera convirtió el siniestro en leyenda. El jueves 26 de enero, en el Hotel Yacuiba, las autoridades locales, el Subprefecto y los vecinos le ofrecieron un banquete de despedida al piloto. La crónica del periódico del 23 describe una postal cinematográfica: el salón estaba adornado con las alas y las ruedas de la aeronave destrozada, cruzadas por las banderas de Bolivia, Inglaterra y Argentina, fue despedido como un héroe. Tisdall, quien años más tarde (en 1928) se casaría con Dorothea Leach, hija de uno de los potentados hermanos Leach, consolidaría su vínculo con la dinastía.
El avión quedó sembrado en Yacuiba, pero la ruta estaba trazada. Meses después, la imposibilidad de sostener la vía aérea y la urgencia del petróleo obligarían a la Standard Oil a abrir el primer sistema de carreteras en el Chaco.
¡Honor a los pioneros que miraron nuestro territorio desde el cielo cuando la selva aún parecía impenetrable!
Imágenes: Avro 504K https://fdra.blogspot.com/2024/03/aviones-argentinos-el-avro-504k.html . DH.4 transportando a los señores Thompson y Leach sobre el Río de la Plata en mandos del piloto Shirley Kingsley, El Gráfico, 4 de julio de 1919. Recortes del Periódico La República de La Paz Bolivia, relatando el evento. Mapa de la posible ruta de Tisdall.
