17/11/2025
— 1846
O Professor que derrubou a Monarquia Brasileira
O Niteroiense Benjamin Constant Botelho de Magalhães (1846-1891) foi um militar, engenheiro e destacado professor dos anos finais do Império.
Leopoldo Henrique, seu pai, português de nascimento e oficial subalterno da Marinha colonial, optou por viver no Brasil, vindo a casar-se com uma moça gaúcha, Bernardina Joaquina. As tentativas do pai de ganhar a vida, em diversas cidades do interior fluminense, como militar, mestre-escola e até padeiro, enfrentando dificuldades de todos os tipos, em especial as decorrentes da pobreza, marcaram a personalidade de Benjamin Constant, que acabou por reproduzir em grande parte o roteiro paterno.
A morte do marido em 1849 perturbou Bernardina joaquina de tal maneira que ela jamais recuperou o equilíbrio emocional. Feito, tão inesperadamente, responsável pela mãe e por três irmãos menores, Benjamin Constant também sofreu poderoso abalo psíquico, chegando a tentar o suicídio. Reduzida à pobreza, a família Botelho de Magalhães se transferiu para o Rio de janeiro
no ano seguinte.
Iniciando-se no estudo das matemáticas e, em seguida, lecionando a matéria, Benjamin Constant deixou-se tomar pela onda cientificista que disseminava, nos centros culturais do país, o spencerianismo, o darwinismo, o positivismo e outras correntes de pensamento oriundas da Europa.
Nesse contexto intelectual, começou suas atividades na área científica. Membro, a partir
de 1862, do corpo docente do Imperial Instituto dos Meninos Cegos, na cidade do Rio de Janeiro, não se limitou a ensinar matemáticas. Foi interlocutor de outros professores, tendo inclusive, redigido pareceres sobre trabalhos de colegas.
Também muito importante foi a sua ligação com o Instituto Politécnico Brasileiro, fundado no Rio de Janeiro naquele mesmo ano. Freqüentado por engenheiros e técnicos, como André Rebouças, o Instituto Politécnico.
Um dos líderes do movimento Republicano no Exército, lecionou na Escola Militar da Praia Vermelha, onde difundiu duas ídeias políticas e filosóficas a futura geração de oficiais do Exército Brasileiro.
Benjamin Constant fez do Rio de Janeiro e a Escola Militar o celeiro da “mocidade militar” que prepararia e executaria o golpe contra a Monarquia em 15 de novembro de 1889. Homens como Bevilácqua, Euclides da Cunha e Rondon estariam na tropa que nesse dia desfilou pelo centro da capital em comemoração à queda do Império. Esses Jovens oficiais atribuíram-se uma missão salvadora do país, perdido em
seus vícios sociais e políticos
Embora tenha estimulado indiretamente essa expectativa messiânica, Benjamin Constant não via o Exército como uma força salvadora. Ao contrário, a pontava para o seu desaparecimento como instituição, pregando a deposição das armas no museu da história
Sua linha de atuação foi definida pela adesão ao positivismo. A postulação de uma ordem social racional, inspirada numa moral superior e no saber cientifico, exerceu grande atração sobre ele, inclusive na educação dos cegos, a quem, como professor e, depois, diretor do Instituto, sempre ofereceu uma plano didático baseado na orientação de Comte.
Benjamin Constant esteve por um ano no teatro de Guerra do Paraguai, onde contraiu malária. Seus desacordos com a prática administrativa e a condução da guerra contribuíram para que elaborasse uma visão gravemente
crítica das elites políticas brasileiras, do governo imperial e seus chefes militares, em especial o então marquês de Caxias.
No plano ideológico, a combinação desses elementos aprofundou sua identificação com a visào de mundo positivista, particularmente no que diz respeito às questões da guerra e do governo.
Na década de 1870, Benjamin Constant teve papel preeminente na divulgação do positivismo no Rio de Janeiro e, por extensão, no país.
Importantes elementos da sua visão de mundo encontraram correspondência na doutrina do "soldado-cidadão", desenvolvida durante a Questão Militar por jornalistas republicanos, principalmente Quintino Bocaiúva,
no Rio de Janeiro, e Júlio de Castilhos, no Rio Grande do Sul.
José Murilo de Carvalho (1977:210) explica que, de início, a divulgação da doutrina tinha "a expressa finalidade de incitar os militares a intervir na política e criar embaraços ao governo imperial". Falava-se em cidadàos fardados, a quem não se podia negar o direito de participar na vida política do país.
Tendo vivido a vida inteira numa quase obscuridade, entregue inteiramente ao professorado, só de agora em diante, a partir do ano de 1886, é que êle começaria a ser conhecido, sobretudo entre os oficiais do Exército, pelas atitudes que iria assumir, cada vez mais destacadas, nas sucessivas crises que se abririam entre o Govêrno e os militares.
A despeito de ter sido militar e ter sido condecorado como tal devido à sua participação na Guerra do Paraguai, era pacifista, pregando o fim das Forças Armadas em um futuro mais ou menos distante, reduzidas à mera atuação policial para manutenção da ordem pública. Essa opinião, calcada nas ideias de Auguste Comte (fundador do positivismo), foi o que lhe permitiu criar a doutrina do "Soldado-Cidadão", segundo a qual, antes de serem soldados, os membros das Forças Armadas eram cidadãos de um regime republicano e como tais deveriam comportar-se. Benjamin Constant era filiado ao Grande Oriente Unido.
A reunião que decidiu o fim do Império teria acontecido na casa de Deodoro da Fonseca com presença de Benjamin Constant no dia 10 de novembro de 1889. Benjamin Constant defendeu um tratamento respeitoso para o imperador na hipótese de mudança de regime, opondo-se ao alferes Joaquim Inácio Cardoso, que defendeu seu fuzilamento, caso se recusasse a partir para o exílio.
No dia seguinte, nova reunião em sua residência, agora com a presença de Quintino Bocaiúva, decidiu que era hora de encontrarem-se os chefes republicanos com Deodoro para definir a organização do futuro governo provisório.
Para os militares, do Exército e Marinha, estava tão decidido que não deveria haver um Terceiro Reinado no Brasil, que cerca de 160 desses homens, todos maçons, Inclusive Benjamin Constant, fizeram um pacto de sangue, em que, acompanhariam o ideólogo do movimento Benjamim Constant até a resistência armada, ou guerra civil.
O Golpe Republicano de 1889 e a deflagração do processo constituinte em 1890 representou a vitória da posição que Benjamin defendera.
Foi, porém, derrotado no plano pessoal. Perdeu o Ministério da Guerra para Floriano Peixoto, considerado mais capaz de erradicar das Forças Armadas a agitação política.
Como prêmio de consolação, o Governo Provisório criou para ele o Ministério da Instruçào Pública, Correios e Telégrafos, afinado com sua vocação pedagógica mas tão descolado de qualquer preocupação oficial de longo prazo com a questão educacional que foi extinto pouco mais de um ano após morte do seu primeiro titular.
A participação de Benjamin Constant no poder foi um improviso da história, eficiente para a derrubada de um regime em crise estrutural, mas não para a construção de uma nova ordem. Se os republicanos paulistas tinham um programa político claro - o federalismo -, Benjamin Constant, não. Guiada por valores democráticos gerais e algumas diretrizes positivistas, sua passagem pelo poder foi uma trajetória rumo à decepção pessoal, à depressão emocional e ao agravamento irreversível das suas condições de saúde.
Morto em 22 de janeiro
de 1891, dois dias depois de renunciar ao cargo no governo e um mês antes da promulgação da primeira Constituição republicana, com ele extinguiu-se um
tipo de intervenção política que nào se repetiu na história brasileira.
Mitificado, como herói ou vilão, por republicanos e monarquistas, reafilinou, depois de morto, suas peculiaridades como ator político e sua presença post-mortem é um fio condutor para a análise de importantes aspectos da historiografia das primeiras décadas republicanas. A apropriação de que sua imagem foi objeto constituiu uma rica manifestação da visão de mundo dos republicanos, uma tomada de posição em favor de valores com ele identificados.
Isso ganhou forma na torrente de manifestações que se seguiram a sua morte, como batismo de crianças, unidades militares e clubes republicanos com seu nome e, em 1893, a criação do "Batalhão Patriótico Benjamin Constant", que combateu a Revolta da Armada em Niterói.
Os defensores de Benjamin creditam a ele o fato de o movimento ter sido uma verdadeira mudança de regime, uma revolução, e não uma mera quartelada com mudança de gabinete. Certamente, Benjamin Constant não receberia os títulos de “o catequista”, “o apóstolo”, “o doutrinador”, “o ídolo da juventude” e até de “o fundador da República”, se não tivesse algo de especial: carisma associado ao dom da palavra. O que se comentava, à época, era a verdadeira idolatria e veneração que lhe dedicavam seus alunos da Escola Militar. Era uma admiração próxima do fanatismo, que talvez poucos professores de Matemática tenham conseguido alcançar. Esse ídolo incitava seus alunos, os jovens militares, a desejarem um governo republicano. Esses jovens foram a força motriz do movimento, sabendo colocar a sua frente militares graduados, como Deodoro e o próprio Benjamin, para o liderarem com sucesso.
Fonte: gênese ilustrada da Academia Real Militar e suas onze reformas curriculares (1810-1874) Rogério Monteiro de Siqueira/ História de D. Pedro II, 1825-1891 3º volume Declínio, 1880-1891, de Heitor Lyra.
