15/05/2026
El 16 de mayo de 1879, el Comandante en Jefe de la Escuadra chilena, el Almirante Juan Williams Rebolledo, decidió dirigirse hacia El Callao ante la ausencia de la escuadra peruana y las críticas por la falta de acciones decisivas durante el bloqueo de Iquique. Para ello zarpó con la mayor parte de sus buques, dejando solo a la corbeta “Esmeralda”, la goleta “Covadonga” y el transporte “Lamar” en el puerto de Iquique. La agrupación quedó al mando del Comandante Arturo Prat.
Mientras tanto, en Perú, la opinión pública exigía una respuesta frente al bloqueo chileno. El Presidente peruano Mariano Ignacio Prado decidió trasladar la escuadra hacia Arica para reforzar las defensas con tropas, armamento y suministros. Coincidentemente, ambas escuadras navegaron el mismo día y se cruzaron en altamar sin llegar a verse.
Ya en Arica, Prado fue informado de que solo dos antiguos buques chilenos mantenían el bloqueo de Iquique. Ante ello, ordenó el zarpe del monitor “Huáscar” y la fragata blindada “Independencia”, comandados por los Capitanes de Navío Miguel Grau Seminario y Juan Guillermo Moore, respectivamente, con la misión de destruir o capturar a las naves chilenas, atacar un convoy militar proveniente de Valparaíso y afectar el abastecimiento de agua en Antofagasta.
Estos acontecimientos marcarían el inicio de los hechos que darían origen al histórico Combate Naval de Iquique del 21 de mayo de 1879.
