03/06/2026
Jean Cocteau, « Chapelle Saint-Pierre », Villefranche-sur-Mer, 1956-1957.
Imaginez la scène : un poète en bleu de travail, perché sur une échelle, qui parle à voix haute aux personnages qu'il dessine sur le mur. C'est ainsi qu'on retrouve Cocteau à Villefranche-sur-Mer, dans une petite chapelle de pêcheurs qu'il s'apprête à transformer en chef-d'œuvre.
L'histoire de ce lieu a déjà tout d'un roman. Bâtie sans doute dans la seconde moitié du XVIe siècle, cette chapelle romane avait peu à peu perdu sa vocation religieuse : on y remisait les filets, et sa façade abritait même le tribunal où la prud'homie des pêcheurs réglait ses litiges. Autrement dit, une chapelle devenue cabane à filets et salle d'audience.
C'est là que Cocteau, alors hébergé par son mécène Francine Weisweiller à Saint-Jean-Cap-Ferrat, obtient l'accord des pêcheurs et entreprend, en 1956-1957, de couvrir de fresques l'intérieur comme la façade.
Le résultat est d'une liberté merveilleuse. Cinq grandes scènes s'y déploient : deux profanes, célébrant la vie méditerranéenne, et trois sacrées, racontant la vie de saint Pierre, patron des pêcheurs;
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Les piliers et la voûte se couvrent de motifs géométriques qui imitent les mailles des filets, et le narthex rend hommage aux Saintes-Maries-de-la-Mer et aux Demoiselles de Villefranche.
Cocteau glisse même d'étranges chandeliers de l'Apocalypse, cuits dans les fours d'une briqueterie de Valbonne. Lui qui aimait les analogies funéraires confiait s'enfermer dans ses chapelles comme dans une tombe d'Égypte, pour s'y « embaumer »
Poète, romancier, dramaturge, cinéaste et dessinateur, ce touche-à-tout de génie (1889-1963) offrait ce décor en signe d'amitié aux pêcheurs.
La chapelle fut inaugurée par une messe le 30 juin 1957.
Classée Monument historique en 1996, labellisée « Patrimoine du XXe siècle » en 2001, elle appartient aujourd'hui encore à la prud'homie des pêcheurs. Une cabane à filets devenue joyau : c'est tout Cocteau.
Si l'art dans les chapelles et les églises vous intéresse, je serai à Marseille le samedi 27 juin pour une conférence sur ce sujet, à l'église des Réformés. Toutes les informations sont sur mon site internet.
