10/06/2026
Caille des blés, Coturnix coturnix,
Elle tient son nom scientifique du mot « coturnix » désignant les cailles. Doublé, le premier mot désigne le genre de l’espèce, et le deuxième son nom.
Statut : « préoccupation mineure » en France comme à l’international.
La Caille des blés est un phasianidé de petite taille d’une vingtaine de centimètres qui se reconnaît par sa tête et son corps ronds.
Elle arbore un plumage brun-ocre ponctué de noir et barré de beige sur le dessus, et le dessous est beige faiblement strié de sombre. Sa tête est brune avec des traits sourciliers beiges descendant le long du cou.
Il existe toutefois un léger dimorphisme sexuel : les joues et la gorge sont beiges chez la femelle tandis que le mâle présente un trait loral (suivant le bec) et le centre de la gorge noirs.
Comme son nom l’indique, la Caille des blés vit dans les champs cultivés, les prés et les milieux ouverts et secs de manière générale dans lesquels elle trouve l’essentiel de son alimentation : des graines et des pousses qu’elle complète avec insectes, larves et gastéropodes.
Dès le mois de mai, on peut entendre le mâle chanter son caractéristique « paie tes dettes » au milieu des cultures, un chant composé de trois syllabes rapides. Bien cachée et très discrète, l’espèce s’envole rapidement dans des battements d’ailes vrombissants à l’approche d’un danger potentiel. Pendant la période de reproduction entre mai et juin, la caille pond en moyenne 13 à 18 œufs qu’elle couve dans un nid aménagé au sol, au milieu des champs avant la moisson.
Très grande migratrice appréciant la chaleur, elle migre en Afrique tropicale.
Photo 1 – mâle @ Wouter van der Ham
Photo 2 – femelle, espèce naturalisée exposée au musée
