01/06/2026
Vandaag delen we het aangrijpende verhaal van Mbah Semi Pantono. Haar verhaal laat zien welke gevolgen het koloniale systeem van contractarbeid had.
In onderstaande bladzijde uit het boek “Ik ben een Javaan uit Suriname” (Fons Grasveld en Klaas Breunissen, 1990) vertelt zij in eigen woorden hoe ze werd misleid en meegenomen.
Mbah Semi Pantono werd in 1915 geboren in Sabantoro, Oost-Java. Toen ze dertien was werd ze misleid door Maijah. “Maijah heeft mij meegenomen en verkocht aan de Nederlanders. Ze woonde vlak bij ons, in Karangwaru. Ik kwam vaak bij haar, deed boodschappen voor haar, en ze behandelde me altijd vlijerig.”
De jonge Semi verliet stiekem haar ouderlijk huis. “Ik heb zelfs mijn broertjes en zusjes achtergelaten. Ik zei niets tegen mijn moeder of vader. Mij werd alleen gezegd: ga mee werken bij de Nederlanders. Eerst bracht men me naar een loods in Turi, daarna naar Batavia. Daar waren nog veel meer anderen. We kregen eten, een dubbeltje, en kochten snoep. Ik was nog een kind. Ik deed alsof ik achttien was, maar eigenlijk was ik dertien.”