23/10/2026
Historien om Vitala stad
En gång trodde man att det långt tillbaka i tiden hade funnits en mäktig stad där Vetlanda ligger idag. Staden kallades Vitala, men några belägg för att den verkligen har existerat finns inte. Berättelsen fick sin form omkring år 1700 genom militären och brukspatronen Petter Rudebeck.
Rudebeck intresserade sig för Smålands forntid och lät fantasin fylla luckorna i historien. Han förknippade Vetlanda med äldre berättelser om Wetala heed och gjorde platsen till huvudstad i ett forntida Göta rike. Här skulle den påhittade kung Eric ha regerat och senare skickat människor för att befolka de danska öarna.
Berättelsen fick stor spridning genom Erik Dahlberghs praktverk Suecia antiqua et hodierna. På en karta över det forntida Norden finns Vitalia utmärkt som stad i Småland. Dahlbergh lät också mäta upp Vetlanda kyrkby 1693. Uppgifter om bland annat källare, brunnar, stenlagda gator, gravfält och resta stenar kom att användas som stöd för föreställningen om den försvunna staden. Även Linné understödde teorin i skrift 1741.
Bakom sagan om Vitala finns ändå en plats av betydelse. Det äldre Vetlanda låg där viktiga vägar möttes. Omkring 1240 nämns Hveteland i ett brev från biskopen i Linköping, och 1290 förvärvade biskopsämbetet ytterligare en gård här. Vetlanda fungerade också som marknadsplats. Vetlanda blev stad först 1920 och det finns många spår av namnet Vitala som till exempel Vitalagatan, Witalabostäder och Withalaskolan.